Nous entendons tout et son contraire à son sujet : Révolution technologique, mais désastre pour la planète ? Ange gardien de la vie privée mais outil idéal pour la mafia ?
Qu’en est-il vraiment ?
Creusons aujourd’hui sur le fonctionnement concret du Bitcoin et sa réelle utilité.
L’histoire du Bitcoin
Pour rappel, le Bitcoin est une monnaie numérique décentralisée créée en 2009 par une personne ou un groupe de personnes utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto. Nous ne connaissons toujours pas la véritable identité de ce dernier (ce qui ne fait qu’entretenir tout le mystère).
Contrairement aux monnaies traditionnelles, le Bitcoin ne dépend d’aucune institution centrale, comme une banque ou un gouvernement. Il repose sur une technologie appelée blockchain, qui est une sorte de grand livre public où toutes les transactions sont enregistrées de manière sécurisée et transparente.
En termes simples, le Bitcoin permet d’envoyer et de recevoir de l’argent à travers le monde sans passer par un intermédiaire. Cela signifie des frais de transaction plus bas et une plus grande autonomie financière pour les utilisateurs.
Arte a réalisé un reportage passionnant sur toute l’histoire du BTC, que je vous invite vraiment à regarder ci-dessous :
Comme expliqué dans le reportage, l’histoire du Bitcoin commence en 2008 en pleine crise financière avec la publication d’un livre blanc intitulé « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System » par Satoshi Nakamoto. Ce document décrivait une méthode permettant d’effectuer des paiements en ligne directement d’une personne à une autre sans passer par une institution financière.
Le réseau Bitcoin a été lancé en janvier 2009 lorsque Nakamoto a miné le premier bloc de Bitcoin, connu sous le nom de « bloc Genesis« . Depuis lors, le Bitcoin a connu une adoption croissante, bien que marquée par des fluctuations de valeur importantes et des débats sur sa viabilité à long terme.
Au fil des ans, le BTC a inspiré la création de milliers d’autres crypto-monnaies et a contribué à l’essor de la technologie blockchain. Aujourd’hui, il est reconnu non seulement comme une forme de monnaie, mais aussi comme une réserve de valeur comparable à l’or.
La technologie derrière le bitcoin
Pour comprendre comment fonctionne le Bitcoin, il est essentiel de se pencher sur la technologie qui le soutient. Les premières confusions apparaissent souvent à ce niveau-là d’ailleurs… Le Bitcoin repose sur trois éléments clés : la blockchain, le minage et les nœuds réseau.
La Blockchain
La blockchain est la colonne vertébrale du Bitcoin. C’est un registre public décentralisé qui enregistre toutes les transactions effectuées en Bitcoin. Imaginez la blockchain comme un grand livre comptable ouvert que tout le monde peut consulter, mais que personne ne peut falsifier.
Chaque transaction en Bitcoin est regroupée avec d’autres transactions dans un bloc. Ces blocs sont ensuite ajoutés à la chaîne de blocs (blockchain) de manière chronologique et immuable. Une fois qu’un bloc est ajouté à la blockchain, il ne peut plus être modifié, ce qui garantit la sécurité et l’intégrité des transactions.
Les blocs sont ajoutés à la blockchain par un processus appelé « minage« , qui nécessite une puissance de calcul importante pour résoudre des problèmes mathématiques complexes. Les mineurs qui réussissent à résoudre ces problèmes sont récompensés par des Bitcoins.
Le minage de Bitcoin
Et justement, le minage est souvent ce qui fait le plus parlé dans les médias, avec des photos de fermes de minage immense (notamment au Texas).
Le minage est tout simplement le processus par lequel de nouveaux Bitcoins sont créés et les transactions sont vérifiées et ajoutées à la blockchain. Les mineurs utilisent des ordinateurs puissants pour résoudre des puzzles cryptographiques complexes. Lorsqu’un mineur résout un puzzle, il a le droit de créer un nouveau bloc et de l’ajouter à la blockchain.
En récompense de leurs efforts, les mineurs reçoivent une certaine quantité de Bitcoin, connue sous le nom de « récompense de bloc« . Cette récompense diminue avec le temps, un événement connu sous le nom de « halving« . Actuellement, la récompense est de 6,25 Bitcoins par bloc, mais elle était de 50 Bitcoins lors du lancement initial en 2009.
Le minage est essentiel non seulement pour la création de nouveaux Bitcoins, mais aussi pour la sécurisation du réseau. En participant au processus de minage, les mineurs aident à vérifier et à valider les transactions, empêchant ainsi les doubles dépenses et autres fraudes.
Les Noeuds réseau
Les nœuds sont les composants vitaux du réseau Bitcoin. Un nœud est essentiellement un ordinateur qui participe au réseau Bitcoin en relayant, validant et stockant des transactions et des blocs. Il existe différents types de nœuds, mais les plus importants sont les nœuds complets (full nodes).
Un nœud complet télécharge une copie complète de la blockchain et vérifie toutes les transactions et blocs selon les règles du réseau Bitcoin. Ces nœuds jouent un rôle crucial dans la décentralisation et la sécurité du réseau, car ils rendent plus difficile pour une seule entité de prendre le contrôle du réseau.
Les nœuds aident également à propager les nouvelles transactions et les nouveaux blocs à travers le réseau. Lorsque vous envoyez une transaction en Bitcoin, elle est relayée par les nœuds jusqu’à ce qu’elle soit incluse dans un bloc par un mineur. Ce processus garantit que toutes les transactions sont correctement enregistrées et vérifiées.
Le fonctionnement des transactions en Bitcoin
Là encore, bien souvent compliqué à comprendre au début pour un néophyte, il faut retenir qu’il y a 3 étapes principales :
Création de la transaction
Première étape, pour effectuer une transaction en Bitcoin, vous devez d’abord disposer d’une adresse Bitcoin et d’une clé privée. L’adresse Bitcoin fonctionne comme un numéro de compte bancaire, tandis que la clé privée est similaire à votre mot de passe, nécessaire pour autoriser les transactions.
- Initiation : Pour envoyer des Bitcoins, vous spécifiez l’adresse du destinataire et le montant à envoyer. Vous signez ensuite la transaction avec votre clé privée, ce qui prouve que vous êtes le propriétaire des Bitcoins envoyés.
- Propagation : Une fois la transaction signée, elle est propagée au réseau Bitcoin. Les nœuds du réseau vérifient la validité de la transaction, s’assurant que vous avez suffisamment de fonds et que la transaction respecte les règles du protocole Bitcoin.
- Inclusion dans un bloc : Les mineurs incluent la transaction dans un bloc en cours de minage.
Mais ce n’est que la première étape.
Validation et confirmation de la transaction
Après qu’une transaction a été incluse dans un bloc, elle doit être confirmée par le réseau. Chaque fois qu’un nouveau bloc est ajouté à la blockchain, la transaction gagne une confirmation supplémentaire. En général, une transaction est considérée comme sécurisée après avoir reçu six confirmations.
- Confirmation par les mineurs : Les mineurs jouent un rôle crucial dans la confirmation des transactions en les incluant dans des blocs. Plus une transaction reçoit de confirmations, plus elle est sécurisée contre les doubles dépenses et autres attaques.
- Vérification par les nœuds : Les nœuds vérifient que la transaction respecte toutes les règles du réseau Bitcoin. Cela inclut la vérification des signatures cryptographiques et s’assurer que les Bitcoins n’ont pas été déjà dépensés.
Les frais de transactions
Nous arrivons à la dernière étape, souvent oublié au moment des transferts : les frais.
Ces derniers sont des incitations payées aux mineurs pour inclure les transactions dans des blocs. Les frais peuvent varier en fonction de la taille de la transaction (en octets) et de la congestion du réseau.
- Calcul des frais : Les utilisateurs peuvent choisir les frais qu’ils souhaitent payer. Des frais plus élevés peuvent accélérer la confirmation de la transaction, surtout en période de forte demande sur le réseau.
- Importance des frais : Les frais de transaction sont importants pour la sécurité du réseau Bitcoin, car ils incitent les mineurs à sécuriser et à valider les transactions.
Sécurité et anonymat dans le Réseau Bitcoin
La sécurité et l’anonymat sont deux piliers fondamentaux du réseau Bitcoin. La cryptographie avancée et le caractère pseudonyme des transactions contribuent à protéger les utilisateurs.
Cryptographie et sécurité
Le Bitcoin utilise des algorithmes cryptographiques robustes pour garantir la sécurité des transactions et des fonds.
- Signatures numériques : Chaque transaction Bitcoin est signée numériquement par l’expéditeur à l’aide de sa clé privée. Cela garantit que seuls les propriétaires légitimes peuvent transférer les fonds.
- Hachage cryptographique : Les blocs de la blockchain sont liés entre eux par des fonctions de hachage cryptographique. Toute tentative de modification d’un bloc antérieur rendrait immédiatement invalide tous les blocs suivants.
- Consensus distribué : Le réseau Bitcoin repose sur un consensus distribué pour valider les transactions. Cela empêche toute entité unique de contrôler ou de manipuler le réseau.
Anonymat et pseudonymat
Pour rappel, le Bitcoin offre un certain niveau d’anonymat, mais les transactions sont visibles publiquement sur la blockchain, par tous.
- Pseudonymat : Les utilisateurs sont identifiés par des adresses Bitcoin plutôt que par des informations personnelles. Bien que les transactions soient publiques, elles ne révèlent pas directement l’identité des utilisateurs.
- Techniques d’anonymisation : Pour améliorer l’anonymat, les utilisateurs peuvent utiliser des techniques telles que le mixage de Bitcoin (Bitcoin mixing) ou des services de confidentialité comme CoinJoin, qui mélangent plusieurs transactions pour masquer les liens entre les expéditeurs et les destinataires.
Vulnérabilité et risques
Malgré sa robustesse, le Bitcoin n’est pas exempt de vulnérabilités et de risques.
- Risques de sécurité : Les utilisateurs doivent protéger leurs clés privées, car toute personne possédant la clé privée peut accéder aux fonds associés. Les piratages de portefeuilles et les attaques de phishing sont des menaces courantes.
- Attaques 51% : Si une entité contrôle plus de 50 % de la puissance de minage du réseau, elle pourrait potentiellement réorganiser la blockchain et effectuer des doubles dépenses. Bien que théoriquement possible, une attaque 51 % est extrêmement coûteuse et difficile à réaliser sur le réseau Bitcoin en raison de sa taille et de sa décentralisation.
- Perte de clés privées : Si un utilisateur perd sa clé privée, il perd définitivement l’accès à ses Bitcoins. Contrairement aux systèmes bancaires traditionnels, il n’y a pas de moyen de récupérer les fonds perdus.
Utilisations pratiques et concrètes du Bitcoin
Le Bitcoin a évolué bien au-delà de son statut initial de simple monnaie numérique. Il offre aujourd’hui une gamme étendue d’utilisations pratiques qui attirent à la fois les individus et les entreprises. Voici un aperçu des principales utilisations pratiques du Bitcoin.
Le paiement en Bitcoin
L’une des utilisations les plus controversés du Bitcoin est tout simplement la base d’une monnaie : l’achat et la vente de biens et services.
Qui accepte réellement les paiements en Bitcoin ?
Ne nous voilons pas la face, c’est encore très rare et tout dépend de la région du monde, dans laquelle vous vous trouvez.
Des pays comme le Salvador ont littéralement adopté le Bitcoin en tant que monnaie légale, alors que d’autres pays comme la Suisse lui font de plus en plus de place. L’un des Cantons de ce petit pays, accepte même le paiement des impôts en bitcoins (d’après Coin Academy).
En parallèle quelques commerçants en France commencent eux aussi à accepter le paiement en Bitcoin mais cela reste bien entendu très marginal.
Le Bitcoin comme réserve de valeur
Souvent considéré comme « l’or numérique« , le Bitcoin permet de se protéger contre l’inflation, et donc de diversifier son patrimoine.
Il peut être recommandé d’avoir par exemple 5% de son patrimoine en bitcoins (sans se préoccuper du cours). L’important est de ne pas avoir besoin de cet argent sur les 10-20 prochaines années. Ceci n’est pas un conseil en investissement non plus 🙂
Pour rappel, le rendement moyen du Bitcoin est de 104% sur les 13 dernières années.
Les transferts internationaux
C’est l’un des grands avantages pour les populations qui ont un besoin régulier de transférer de l’argent d’un pays à un autre. Le Bitcoin facilite les transferts d’argent internationaux de manière rapide et peu coûteuse, comparé aux services bancaires traditionnels.
Il est particulièrement utile dans les régions où ces services sont limités ou inexistants, offrant un moyen de transférer de l’argent sans avoir besoin d’un compte bancaire.
Autre exemple concret : Les travailleurs expatriés peuvent envoyer de l’argent à leur famille dans d’autres pays sans payer les frais élevés associés aux services de transfert d’argent traditionnels comme Western Union.
Enfin dernier exemple, les entreprises peuvent utiliser le Bitcoin pour effectuer des paiements transfrontaliers, évitant ainsi les délais et les coûts liés aux conversions de devises et aux systèmes bancaires internationaux.
Pour compléter ces différents points, je vous invite à regarder cette vidéo du Journal du Coin.
Les limites et critiques du Bitcoin
Malgré ses nombreux avantages, le Bitcoin n’est pas exempt de critiques et de limitations. Les mêmes critiques reviennent fréquemment depuis des années, très souvent mis en avant par les médias traditionnels.
Volatilité et risque de perte
Le Bitcoin est connu pour sa volatilité extrême, ce qui peut entraîner des risques importants pour les investisseurs néophyte.
Il y a également un risque de perte. En raison de la nature décentralisée du Bitcoin, la perte de clés privées ou les erreurs de transfert peuvent entraîner une perte définitive de fonds sans possibilité de récupération.
La consommation énergétique
Le processus de minage du Bitcoin consomme une quantité énorme d’énergie, ce qui soulève des préoccupations environnementales importantes.
Car oui, le minage de Bitcoin consomme énormément d’électricité (souvent comparé à celle de pays entiers par les médias). Pour autant, nous avions pris le temps de rédiger un article sur le sujet : POURQUOI LE BITCOIN PEUT-IL SAUVER LA PLANÈTE ? qui montre que le débat est loin d’être tout noir ou tout blanc.
L’inconnu de la réglementation
Le Bitcoin fait face à des défis réglementaires et d’acceptation qui peuvent affecter sa croissance et son adoption. Les régulations varient considérablement d’un pays à l’autre. Certains pays ont adopté des lois favorables aux crypto-monnaies, tandis que d’autres les ont interdites ou restreintes.
Par ailleurs, bien que l’acceptation du Bitcoin soit en augmentation, il reste limité à un nombre relativement restreint de commerçants et d’entreprises. L’adoption à grande échelle nécessite une plus grande acceptation par le grand public et les institutions financières.
Notre avis final sur le Bitcoin
Comme toute révolution technologique, elle compte des fans inconditionnels comme de grands critiques, plus ou moins justifiées. À notre sens, nous sommes dans la même période que les années 90-2000 avec l’arrivée d’internet. Le cycle de l’adoption est d’ailleurs comparable en nombre d’utilisateurs.
Enfin, n’oublions pas que le Bitcoin a été crée à l’origine pour se séparer du système financier et de ses dérives. C’est l’essence même de sa création que nous devons garder en tête, au-delà de la variation de son cours…
